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计算机技术与软件专业技术资格（水平）考试（以下简称软件水平考试）是原中国计算机软件专业技术资格和水平考试（简称软件考试）的完善与发展。这是由人力资源和社会保障部工业和信息化部领导下的国家级考试，其目的是，科学、公正地对全国计算机与软件专业技术人员进行职业资格专业技术资格认定和专业技术水平测试。上半年考试时间为5月底（第三个周六、周日），下半年考试时间为11月中旬（第二个周六、周日）。
计算机技术与软件专业技术资格（水平）考试（以下简称计算机软件资格考试），是国家人力资源和社会保障部工业和信息化部联合组织实施的国家级考试，其目的是科学、公正地对全国计算机与软件专业技术人员进行职业资格和专业技术资格认定、专业技术水平测试。（见国人部发[2003]39号文件）
参加计算机软件资格考试并取得相应级别的资格证书，是各用人单位聘用计算机技术与软件专业工程师系列职务的前提。计算机软件资格考试，与会计、经济师、税务师、律师、建筑师等资格考试一样，属于国家专业技术资格考试，并纳入全国专业技术人员职业资格证书制度统一规划。
根据人事部、信息产业部文件（国人部发[2003]39号），计算机与软件考试纳入全国专业技术人员职业资格证书制度的统一规划。通过考试获得证书的人员，表明其已具备从事相应专业岗位工作的水平和能力，用人单位可根据工作需要从获得证书的人员中择优聘任相应专业技术职务（技术员、助理工程师、工程师、高级工程师）。计算机专业技术资格（水平）实施全国统一考试后，不再进行计算机技术与软件相应专业和级别的专业技术职务任职资格评审工作。因此，这种考试既是职业资格考试，又是职称资格考试。
同时，这种考试还具有水平考试性质，报考任何级别不需要学历、资历条件，只要达到相应的技术水平就可以报考相应的级别。部分级别的考试已与日本、韩国相应级别的考试互认，以后还将进一步扩大考试互认的级别以及互认的国家。
考试合格者将颁发由中华人民共和国人事部中华人民共和国信息产业部用印的计算机技术与软件专业技术资格（水平）证书。
全国计算机软件资格考试由人力资源和社会保障部工业和信息化部领导，全国计算机软件资格考试办公室负责实施。该办公室设立在工业和信息化部教育和考试中心。各省（自治区、直辖市）计算机软件资格考试由当地人力资源和社会保障、工业和信息化主管部门负责，并设立当地的考试实施机构负责当地的考务工作。
工业和信息化部组织成立全国计算机软件资格考试专家委员会，负责考试大纲的编写、命题以及有关的调研工作。
计算机软件资格考试与高考一样，按照国家统一考试的有关保密规定，严格执行考试纪律，同时将根据人事部3号令严惩各种违纪违规行为。每次考试计划、合格标准由人力资源和社会保障部办公厅发文公布，合格者名单由省级人力资源和社会保障、工业和信息化主管部门发文确认。
考试结束3个月后，各地考试机构将陆续向合格者颁发《中华人民共和国计算机技术与软件专业技术资格（水平）证书》。该证书由国家人力资源和社会保障部统一印制，由中华人民共和国人力资源和社会保障部中华人民共和国工业和信息化部盖章。随同证书一起颁发的还有一张参加全国统一专业技术资格考试的登记表，该表由省人力资源和社会保障厅盖章，要求用人单位或人事档案管理部门存入考生个人档案。
证书管理号是合格者的全国统一编号。该证书全国通用，各单位都承认。用人单位和考生可以在中国计算机技术职业资格网上根据证书管理号和姓名查询证书的有效性。
根据国人部发〔2003〕39号文件，通过考试并获得相应级别计算机技术与软件专业技术资格（水平）证书的人员，表明其已具备从事相应专业岗位工作的水平和能力，用人单位可根据《工程技术人员职务试行条例》有关规定和工作需要，从获得资格（水平）证书的人员中择优聘任相应专业技术职务。取得初级资格可聘任技术员或助理工程师职务；取得中级资格可聘任工程师职务；取得高级资格，可聘任高级工程师职务。
根据国人部发【2003】39号文件精神，计算机资格考试自2004年1月1日起开始执行，同时计算机资格证书实行定期登记制度。
但是，由于证书登记制度与后来国家颁发的《行政许可法》精神相违背，根据全国软考办2008年会议精神通知，计算机资格证书将不再进行登记，证书长期有效。
继续教育政策目前只是鼓励获证人员自愿通过自学、参加学习、在岗学习等多种学习方式实现业务技术知识的更新，不再强制执行。
国家软考办对继续教育政策已取消强制实施。具体的继续教育政策，各地要求有所区别，具体情况需要和本地工信部门核实。
全国计算机软件资格考试设三个级别层次，五个专业，共有27种岗位资格考试：
根据《计算机技术与软件专业技术资格考试暂行规定》第八条相关规定：凡遵守中华人民共和国宪法和各项法律，恪守职业道德，具有一定计算机技术应用能力的人员，均可根据本人情况，报名参加相应专业类别、级别的考试。因此，计算机软件资格考试报名条件不设学历与资历条件、年龄以及专业等限制，考生可根据自己的技术水平选择合适的级别合适的资格进行报考，但一次考试只允许报考一种资格。
没有上网条件的报名人员可以直接到报名点报名。报名时，须在计算机上填报《全国计算机技术与软件专业技术资格（水平）考试报名表》，上传本人电子照片，缴纳考试费。
每年举行两次考试，上半年、下半年各一次。具体安排以各地报名官网公布为准。报考时间上半年大致在5月份第三个周六，下半年在11月份第三个周六。具体时间详见每次考试的报名通知或者报考简章。
除信息处理技术员采取笔试与上机操作考试相结合的形式外，其他各种考试都采用笔试形式。考试实行全国统一大纲、统一试题、统一时间、统一标准、统一证书的考试办法。
高级资格考试设综合知识、案例分析和论文3个科目；中级、初级资格考试设基础知识和应用技术2个科目。笔试安排在一天之内。上机考试将分期分批进行。
基础知识科目采用单项选择题，考试150分钟，考生需要用2B铅笔涂填答题卡；应用技术科目采用问答题，考试时间150分钟；上机考试时间为150分钟；案例分析科目采用问答题，考试时间为90分钟；论文科目考试时间为120分钟。
由于考试向社会开放，不设学历资历条件，知识和能力各个科目都及格才能合格，因此合格率并不高。各级别总平均合格率大约是25%，初级资格的合格率约40%，中级资格的合格率20-30%，高级资格的合格率约20%。
计算机软件资格考试并不是竞赛，只要成绩超过合格标准就能合格，没有预先规定合格人数界限。
由于计算机软件资格考试最多只有3个科目，所以需要在一次考试中各科目全部及格才能合格。单科及格的成绩并不保留，不能转到下次考试使用。
由于不同的省份，软考考试成绩查询时间也不尽相同，而软考分数则基本在考后两至三个月时间左右公布，但从历年软考分数线数据上看，分数线分，因此通过软考成绩查询，每科分数在45分以上，才算通过考试。